“Ik kan me het laatste kampioensteam binnen Groen Geel amper herinneren. Waren wij dat? In 2015? Jij kunt geschiedenis schrijven door deel uit te maken van mijn gouden selectie. Het is tijd voor titels”, zo begon Neal Haan met het rekruteren van de nodige veteranen, ergens in de zomer van 2022. Hij was het zat. Sobere feestjes, halflege commissies, matig presterende zaterdag- en zondagteams, de FC die aast op de velden, twee 35+ teams die niet eens weten wat winnen is. Tijd voor nieuwe impulsen, uiteraard op de vrijdagavond. De avond dat overprikkelde vaders even de deur uit mogen. Haan had snel beet. Ludwig, Vogel, Den Hartogh, Hartlief, Teitsma, Spekken, Bosman, de oudste Posthumus. Inclusief Haan al negen spelers. Het fenomeen Henk Strijker werd uit één van de twee reeds bestaande 35+ selecties geplukt. “Een appje was genoeg. Wiebren Jansen en Ivar Teeuw inruilen voor jongens als Jeroen Vogel en Rik Spekken. Heerlijk. Wat een contrast. En het kan best gezellig zijn om met jongens als Nanne Bakker en Boike Teunissen aan de bar te zitten, maar op voetbalgebied wil je ook wat. Het is niet voor niets dat die laatste twee zijn overgestapt naar dat gehypte padel. Alsof ze dat wél kunnen.”

De keuze van Strijker was een juiste. Zijn nieuwe team werd met overmacht kampioen. Het succesvolle veteranenlegioen van Haan werd uiteindelijk een 19-koppige selectie, waarin enkele 34-jarige jonkies af en toe mochten meedoen. Denk aan Rick Lommerts, Jorco van Hezel en Marco van der Heide. “Dat kenmerkt mijn prijsrijke loopbaan”, gaat Haan verder. “De selectie moet kloppen. Jonge gasten die er nét tegenaan zitten laat ik ruiken aan het echte werk. Je ziet die jongens ook opbloeien hè. Niet alleen voetballend, maar ook sociaal en mentaal. Jorco onder de vleugels van Henk. Van der Heide één en al oor bij Den Hartogh. Jeroen Dijkstra kwam uit de koker van Jorco en Rick. Een onstuimig type. Maar zet ‘m naast Gerben Posthumus en je bent klaar.”

Met overmacht kampioen dus. Groen Geel 35+ 3 werd ingedeeld bij het arme Lycurgus 35+ 2, Gruno 35+ 1, Stadspark 35+ 2 en Helpman 35+ 3. Vier speelavonden, 16 wedstrijden, 15 overwinningen, één gelijkspel, 82 goals voor en een handvol tegen. Balende opponenten werd een spiegel voorgehouden. Gehoord bij de tegenstanders? “Hoe kan dit? We zitten in één grote rondo!” “Spelen wij met drie man minder?” “Dit is voor jullie toch ook niet leuk?” “Hij is zeker geen 35!!” (wijzend naar het ultrastrakke gestel van crossfitter WdH10) “Wat een vreselijke invulling van mijn vrijdagavond.” Enfin, kampioentjes dus. Wie volgt? Den Hartogh? Zijn pupil Ruben Ludwig – aanvoerder van Groen Geel 1 – kreeg nog geen vrijbrief voor de vrijdagavond, tot ontsteltenis van Haan. “Mijn mannen willen maar één ding en dat is samenspelen met Gaucho. Ik snap Willem, maar er is meer in het leven dan Groen Geel 1. Ik verwacht het debuut van Ruben in onze voorjaarscompetitie van Groen Geel 35+. En achter de schermen zal ik regelen dat wij 35+ 1 worden.”