In 1973 werd het Sportpark Corpus den Hoorn opgeleverd, met vijf voetbalvelden voor GRC, vijf hockeyvelden voor GHBS, twee honkbalvelden voor Caribe, een softbalveld, een half-verhard oefenveld, drie verharde velden voor zevenhandbal, een wielercircuit en ruimte voor scholen om hun leerlingen te laten kogelstoten, verspringen, hoogspringen en sprinten. Niemand bevroedde toen dat zo’n veertig jaar later de twee mooiste clubs van de Stad naast elkaar op dit sportpark zouden spelen, laat staan tegen elkaar.
GV Groen Geel arriveerde als eerste van de twee clubs op het sportpark. Noodgedwongen, dat wel, toen begin jaren ‘90 het enige veld van Groen Geel in het stadspark plotseling werd opgeruimd vanwege bouwactiviteiten. Het eerste elftal van FC Groningen volgde in 2014 en traint sindsdien op het sportpark.
Toeval of niet, het seizoen 2014/2015 was voor beide ploegen een gedenkwaardig seizoen. FC Groningen won na een goed seizoen de play-offs voor Europees voetbal. GV Groen Geel waagde zich in datzelfde seizoen voor het eerste in de eerste klasse, maar belangrijker nog: de club wist 9000 euro op te halen voor Make-A-Wish, een vrijwilligersorganisatie die de liefste wens vervult van kinderen van 3 tot 18 jaar met een levensbedreigende ziekte. Als dank voor dit mooie resultaat, mocht Groen Geel een wedstrijd spelen tegen FC Groningen.
Twee buren, op de toppen van hun kunnen, die tegen elkaar uit zouden komen op hun gezamenlijke thuisbasis. Naast de Derby van het Noorden en de Groningse Derby, was nu ook de Derby van Corpus een feit. 2014 of 2015 waren mooie jaren geweest voor deze oefenwedstrijd, met beide teams op hun sterkst in jaren.
Inmiddels is het geen 2014 meer, maar 2018. Groen Geel strijdt voor lijfsbehoud in de tweede klasse. Voorzitter Kamminga heeft zich hier nog niet echt over uitgelaten. Ook bij FC Groningen wordt angstig naar de degradatiestreep gekeken. Volgens Directeur Hans Nijland kampt de FC zelfs met de ‘grootste crisis in twintig jaar’. In de laatste 11 jaar eindigde Groningen slechts een keer eerder niet bij de eerste acht, een tweede keer lijkt inmiddels onvermijdelijk.
Toch twijfelt niemand eraan dat beide clubs op kloet’n kom’. Beide clubs hebben voor komend seizoen een jonge en veelbelovende trainers aangesteld. Mannen die eerder bij de club speelden, deze al eens trainden of zelfs voorzaten, mannen die de club door en door kennen en weten wat het publiek vraagt: Danny Buijs en Neal Haan. Ze zouden elkaars assistent kunnen zijn en niemand zou daar vreemd van opkijken. Haan staat bekend om zijn fijne gevoel voor scouting, zo haalde hij eerder al vroeg oud geworden jeugdspelers van Heerenveen en Heracles naar Groen Geel. FC Groningen mikt ook op de jeugd, zo had de FC afgelopen januari na NAC Breda en Lille het jongste basiselftal van Europa (23,15 jaar).
Ondanks deze gunstige vooruitzichten, hebben beide teams juist nu ook behoefte aan een mentale opsteker. Het gaat niet om winnen of verliezen, het gaat om het spelen van een wedstrijd die aanknopingspunten biedt voor het restant van het seizoen.
Coach Faber zal de wedstrijd sowieso bloedserieus nemen, aangezien zijn elftal anderhalve week later in de Groene Kathedraal aan moet treden tegen Ajax, dat voorheen vaak met knikkende knieën naar de Euroborg kwam. Een goed resultaat tegen Groen Geel zal Ajax-coach Ten Hag zonder twijfel de nodige hoofdbrekens bezorgen. De verwachting is dan ook dat de FC aantreedt in de sterkste opstelling.
Groen Geel moet twee dagen na de derby tegen de FC Groningen alweer aantreden in de competitie. Aangezien elke wedstrijd in de competitie een finale is, spelen de Groen Gelers dus twee finales in drie dagen. Toch verwacht coach Wentink hier geen problemen: “Het topsportklimaat bij Groen Geel zorgt ervoor dat mijn jongens prima twee wedstrijden in drie dagen kunnen spelen. Ze laten zich niet meer van hun stuk brengen door ironische voorbeschouwingen, zoals eerder dit seizoen nog wel eens gebeurde, iedereen is gretig om te laten zien wat hij kan. En voor de spitspositie kunnen we bijvoorbeeld altijd nog een beroep doen op jongens uit het vierde.”
Wentink houdt zijn opstelling nog wel geheim. Toch lijkt er voor Ruben Ludwig een basisplaats in het verschiet te liggen. Oud trainer Jan Veenhof tipte hem in 2016 al als de doelpuntenmaker tegen de FC – Zeefuik zou wel eens een gele kaart nodig kunnen hebben om deze jongen af te stoppen. Of keeper Vogel op tijd hersteld is van de komst van een kuikentje, is nog maar de vraag, al zal hem er veel aan gelegen zijn om deze wedstrijd bij te wonen – slaap of geen slaap. Jellinek trainde de afgelopen maanden net als Sneijder met een K1 vechter en verkeert daardoor nu in bloedvorm.
Voor de wedstrijd verwachten we een modern spelbeeld. Het licht favoriete FC Groningen zal veelvuldig in balbezit zijn, maar elke moderne tacticus weet dat balbezit niet langer relevant is. Goed verdedigen, slim en snel omschakelen, binnen twee of drie passes voor de goal van de tegenstander staan en die ene kans afmaken. Het lukt Will Grigg van het kleine Wigan Athletic tegen het almachtige Manchester City, dus waarom zou het Groen Geel niet lukken tegen de FC, met Ludwig als Groningse Grigg? En net als in Engeland, zal dan ook op Corpus het Groen Geel is on Fire, zij het met een ietwat andere melodie dan in het DW Stadium, over de velden schallen. En dan, na het laatste fluitsignaal: douchen en bier drinken!
